Von der Freude, in dieser Branche zu sein

John, 70 Jahre im Einzelhandel: Was hat sich in dieser Zeit grundlegend verändert und was ist gleich geblieben?

John Herbert: Als ich im Einzelhandel angefangen habe, gab es noch keine Selbstbedienung. Man bediente die Kunden über einen Ladentisch. Das war damals sehr persönlich. Man kannte seine Kunden, man bediente die Kunden.

Es war fast wie eine Gemeinschaft, die in den Laden kam. Vor 70 Jahren haben der Geschäftsführer und ich gemeinsam den Laden geöffnet und die Leute begrüßt, die hereinkamen. Und wenn sie gingen, verabschiedeten wir uns von ihnen und dankten ihnen für ihren Besuch. Heute ist alles so unpersönlich. Man steht vor einem Laden, plötzlich öffnet sich die Tür, man tritt ein, und niemand begrüßt einen, niemand spricht einen an, niemand interessiert sich wirklich für einen. Natürlich hat sich die Situation geändert, aber die Herzlichkeit, die ich zu Beginn meiner Karriere erlebt habe, gibt es heute nicht mehr. Aber es ist immer noch eine faszinierende Branche.

Was fasziniert dich am ­meisten?

Zu sehen, wie Kunden hereinkommen und glücklich sind, wie sie bekommen, was sie wollen, und zufrieden sind. Und ich denke, wir als Einzelhändler leisten sehr gute Arbeit, indem wir das Leben unserer Kunden bereichern, indem wir guten Service bieten, attraktive Geschäfte haben und erschwingliche Preise anbieten. Ich denke, all diese Dinge werden oft unterschätzt, und ich glaube, dass wir eine große Rolle für das Wohlbefinden der Menschen spielen.

Du hast deine Karriere im Alter von 15 Jahren begonnen. Du hast nicht studiert, du hast keine formalen Qualifikationen. Aber du hast geputzte Schuhe.

Mein Vater hat mir immer gesagt, dass ich in nichts glänze, also sollte ich dafür sorgen, dass meine Schuhe glänzen, und das tun sie auch heute noch.

Wird formale Bildung im Einzelhandel überbewertet?

Nein, das glaube ich nicht. Natürlich hätte ich mir eine bessere Ausbildung gewünscht, aber ich hatte Pech. Mein Vater hat uns verlassen, als wir noch sehr jung waren. Meine Mutter hat wieder geheiratet und drei weitere Kinder bekommen. Es war eine sehr instabile Situation. Deshalb habe ich die Schule mit 14 Jahren ohne einen einzigen Abschluss verlassen. Was mich in den ersten drei oder vier Jahren, bis ich zur Armee ging, wirklich schockierte, war, dass ich so schlecht behandelt wurde, so respektlos. Das hat mich wirklich geprägt, sodass ich mir sagte, dass ich mich ändern muss – und seitdem habe ich großes Glück gehabt…